No Egito, por volta do ano 300 a.C., o faraó mandava seus funcionários traçarem os limites do terreno de cada agricultor, e, para isso, usavam cordas.

Todos os anos, durante o mês de julho, o nível da água do Rio Nilo subia, derrubando as cercas de pedra que os agricultores usavam para marcar os limites de suas terras.

Quando as águas baixavam, os funcionários do faraó examinavam o terreno, e através de medições, determinavam a extensão exata da perda.

Havia uma unidade de medida, definida com nós igualmente espaçados, assinalada na própria corda, que era comparada com os lados do terreno, verificando quantas vezes a corda esticada cabia nos lados do terreno.

Esses instrumentos deram a origem às trenas que usamos hoje.